Starten als zelfstandig advocaat
Een jaar geleden nam ik ontslag bij mijn vorige kantoor om als zelfstandig advocaat aan de slag te gaan. Tijdens een bijeenkomst over de Omgevingswet vertelde ik dit heugelijke nieuws aan een concullega. Hij – partner bij een middelgroot kantoor – was echter iets minder enthousiast over mijn toekomstplannen. Of ik echt als eenpitter verder wilde? Wat volgens mij een retorische vraag was, want hij keek er een beetje zuur bij. Of ik geen collega’s nodig had, want met wie zou ik straks inhoudelijk van gedachten kunnen wisselen? En – waarschijnlijk nog belangrijker – of ik er wel over na had gedacht dat ik geen advocaat-stagiaires meer zou hebben om werk aan te delegeren. Toen ik hem ook nog eens vertelde dat ik in m’n eentje en zonder juridische secretaresse zou gaan werken, brak zijn klomp. Het gesprek eindigde met de niet al te bemoedigende woorden dat hij verwachtte dat het zwaar zou worden om alles in mijn eentje te doen. En… vooral acquisitie zou lastig gaan worden.
Uiteraard vond ik het zelf ook een uitdaging om deze stap te zetten. De spreekwoordelijke beren op de weg hadden inmiddels hun intrede gedaan. Mijn worstcasescenario was dat ik de eerste maanden niks zou verdienen en noodgedwongen een baantje zou moeten nemen om nog boodschappen te kunnen doen.
Nu mijn eerste jaar als advocaat-ondernemer erop zit, kan ik zeggen dat het voor mij wel degelijk de juiste stap is geweest. Nee, ik heb nog steeds geen juridische secretaresse, maar wel een PA (!) die een paar uurtjes in de maand voor mij werkt. Directe collega’s heb ik inderdaad niet, maar ik heb wel een leuk netwerk van advocaten en juristen opgebouwd, die ik kan bellen met inhoudelijke vragen. En dat extra baantje om mijn vaste lasten te dekken, bleek niet nodig te zijn.
De stap vanuit loondienst naar het ondernemerschap was spannend en niet zonder (financiële) risico’s, maar met een goed bedrijfsplan en door slimme keuzes te maken kom je al een heel eind. Zo heb ik bijvoorbeeld gekeken naar welke kostenposten nou echt nodig waren. Het in dienst nemen van een (juridische) secretaresse kreeg de laagste prioriteit, aangezien ik mijn praktijk min of meer paperless voer en ik in het bestuursrecht ook digitaal kan procederen. Het investeren in betrouwbare (e-mail) software, zoals bijvoorbeeld Zivver, was daarom cruciaal.
Een moeilijkere afweging in het begin was de aanschaf van een juridische zoekmachine. Ik ben waarschijnlijk niet de enige die Google vaak inzet bij het zoeken naar relevante jurisprudentie of verkennend juridisch onderzoek. Meestal levert mij dit vrij snel nuttige informatie op waarop ik kan voortborduren. Echter, ik kwam er al snel achter dat in aanvulling op het Grote Gratis Google de toegang tot een betrouwbare juridische database en verrijkte informatie van groot belang was om mijn dienstverlening te kunnen optimaliseren. Als ik de kosten van mijn abonnement op Legal Intelligence afzet tegen de kosten die ik zou moeten maken voor de aanschaf van Tekst & Commentaar van de Omgevingswet en diverse annotaties en artikelen die ik anders niet tot mijn beschikking zou hebben, zie ik duidelijk de meerwaarde. De conclusie is uiteindelijk heel simpel: alles wat bijdraagt aan een hogere kwaliteit van mijn juridische dienstverlening, is de investering waard.
Janina Hamann is advocaat gespecialiseerd in het omgevingsrecht. Na twaalf jaar in loondienst te hebben gewerkt, heeft zij eind 2022 de deuren van haar eigen kantoor geopend: www.hamannadvocaat.nl. Janina maakt gebruik van Legal Intelligence.